מיזם מדע אזרחי חדש וראשון מסוגו יוצא לדרך: החברה להגנת הטבע, בשיתוף תחנת מוריס קאהן לחקר הים של ביה"ס למדעי הים ע"ש צ'רני באוניברסיטת חיפה, יוצאת ביוזמה חדשה לאיסוף מידע מהציבור הרחב על דגים מתים ופצועים בחופי הים התיכון.
מטרת המיזם היא איסוף המידע הדרוש לחוקרים לצורך מיפוי היקף התופעה, וזיהוי הגורמים האפשריים לתחלואה ותמותה בקרב הדגה - הכול באמצעות דיווחים באפליקציית SeaWatch של החברה להגנת הטבע.
בר שטרנבך, רכז SeaWatch ופרויקטים ימיים בחברה להגנת הטבע: "כדי להבין מה באמת קורה לדגה ולסביבה הימית שלנו, אנחנו זקוקים לדיווחים מהשטח. הציבור יכול לתרום תרומה ממשית להבנת תהליכים ביולוגיים ואקולוגיים, ולהפוך לחלק בלתי נפרד ממערכת המחקר וההגנה על הים".
הפרויקט מצטרף למחקר ארוך טווח שמתבצע כבר יותר מעשור, ובמסגרתו נאספים נתונים על בעלי חיים ימיים מתים ופצועים. כעת, החוקרים מבקשים להרחיב את מאגר המידע באמצעות שחיינים, דייגים, צוללים ומטיילים, שמבחינים בדגים מתים או פצועים במים או על החוף.
הורידו את יישומון Seawatch, למדו לזהות את המין דרך דף המידע באפליקציה במדור "ים של ידע", היכנסו לדיווח "תצפית", צרפו תיעוד וכתבו אם הפרט מת או חי, כמה פרטים נצפו, עומק וגודל משוער ושלחו.
ד"ר דני מוריק, מביה"ס למדעי הים ע"ש צ'רני באוניברסיטת חיפה וראש תחום פתולוגיה ימית בתחנת מוריס קאהן לחקר הים, הדגיש כי התצפיות הציבוריות יכולות לספק רמזים חשובים על בריאות הדגה והים: "מקרי מוות של דגים עלולים לנבוע ממגוון רחב של סיבות: מזיהום מים - כימי או ביולוגי, דרך מחלות נגיפיות, ועד שינויים קיצוניים בטמפרטורת המים או חוסר חמצן".
עוד אמר: "גם תופעות טבעיות כמו פריחת אצות או השלכות דגים מהרשתות על ידי דייגים עשויות להסביר חלק מהמקרים. המידע שנקבל מהציבור יסייע בזיהוי דפוסים ובעיבוד תמונת מצב מהימנה יותר".
הנתונים, לדברי החוקרים, ישמשו את המעבדה של ד"ר דני מוריק, כשבאמצעות ניתוח מעבדתי של דגימות מרקמות הדגים ניתן לאתר מזהמים שלא היו מזוהים בדרך אחרת – ולהתריע על סכנות סביבתיות פוטנציאליות לבריאות הדגה, שאר בעלי החיים הימיים וגם בני האדם.